Pourquoi nous avons arrêté de rechercher des emballages « entièrement durables » -et ce que nous faisons à la place

Il y a trois mois, un client potentiel m'a posé une question à laquelle je ne pouvais pas répondre immédiatement : « Pouvez-vous rendre ces coffrets cadeaux neutres en carbone ?

La réponse honnête était non. Pas honnêtement, non sans mentir à nous-mêmes et à eux.

Je n’écris pas ceci pour trouver des excuses à l’industrie de l’emballage. Nous faisons partie du problème, et quiconque prétend le contraire ne fait que du greenwashing. Mais je souhaite partager ce que nous avons appris en essayant-et en échouant-à proposer des emballages « entièrement durables » aux clients qui le souhaitent.

La conversation qui a changé notre façon de penser

Le client était une marque de bien-être qui lançait une gamme de produits haut de gamme. Ils avaient fait leurs devoirs : matériaux biodégradables, encres à base de soja-, inserts en papier recyclé. Tout a coché leur liste de contrôle de durabilité-sauf l'emballage extérieur. Ils avaient besoin d’une boîte rigide capable de survivre à l’expédition sans écraser le contenu.

"Le plastique est fini", ont-ils déclaré. "Le carton ne semble pas assez haut de gamme. On nous a dit que le bois était durable."

C'est là que ça se complique.

Le bois est renouvelable. Il séquestre le carbone pendant la croissance. C'est biodégradable. Tout est vrai. Mais voici ce que leur consultant en développement durable ne leur a pas dit : l'empreinte carbone d'une boîte en bois fabriquée à la main implique l'exploitation forestière, le transport, le fraisage, la finition et l'expédition-souvent à travers les continents. Le choix « durable » n'est pas automatiquement le choix à impact nul-.

Le dilemme auquel chaque fournisseur d’emballage est confronté

Lorsqu'un client nous contacte pour un « emballage de luxe durable », il entend généralement l'une des trois choses suivantes :

Ils veulent réduire l'empreinte environnementale de leur marque

Ils veulent l'avantage marketing de revendiquer la durabilité

Ils répondent à la pression des investisseurs ou des clients

Seul le premier groupe est véritablement engagé dans la complexité. Les deux autres veulent souvent une réponse simple : « Oui, cette boîte est durable ».

Nous ne pouvons pas donner cette réponse, et nous ne le ferons pas.

Ce que nous pouvons faire, c'est avoir une conversation honnête sur les-compromis. Parfois, cela signifie :

S'approvisionner en paulownia au lieu de pin (cycle de croissance plus rapide, poids plus léger=émissions d'expédition réduites)

Offrant des finitions non polies ou peu traitées (moins de traitement chimique)

Conçu pour le démontage (pas d'inserts collés, couvercles amovibles pour réutilisation)

Discuter des calculs du carbone derrière différentes essences et finitions de bois

L’année dernière, nous avons travaillé avec une marque de cosmétiques qui insistait initialement sur des inserts en carton entièrement recyclé. Après avoir parcouru les chiffres ensemble, ils sont passés à un plateau fin en paulownia-il utilisait globalement moins de matériaux car il pesait moins, ce qui réduisait le carburant d'expédition. Le choix « moins recyclé » s'est avéré être celui ayant le moins d'impact-.

La question que nous posons toujours maintenant

Au lieu de « Est-ce durable ? », nous demandons désormais aux clients : « Quelle est votre véritable priorité ici ? »

Cela semble conflictuel. Ce n’est pas censé être le cas. C'est pratique.

Si quelqu'un a besoin d'un emballage qui résiste à l'expédition internationale, nous optimisons la durabilité. S’ils doivent atteindre un niveau de prix spécifique, nous trouvons l’option la moins préjudiciable au sein de cette contrainte. S'ils optimisent véritablement l'impact environnemental, nous effectuons ensemble les calculs concrets-, ce qui surprend parfois les gens.

La marque de bien-être dont j’ai parlé plus tôt ? Ils ont fini par choisir nos boîtes en paulownia au fini naturel non poli. Pas de peinture, pas de revêtement, traitement chimique minimal. Les boîtes sont plus légères que leur emballage précédent, ce qui réduit considérablement leurs émissions liées au transport. Ils ne sont pas « neutres en carbone », mais ils sont meilleurs qu'avant-et ils savent exactement pourquoi.

À quoi ressemble réellement « assez bien »

Je suis dans ce secteur depuis assez longtemps pour savoir que la perfection est l'ennemi du progrès. Une marque qui passe du plastique non-recyclable au bois-approvisionné de manière responsable a réalisé une réelle amélioration. Une marque qui est obsédée par l’obtention de la certification « zéro déchet » tout en ignorant les émissions liées à ses transports passe à côté de l’essentiel.

Les boîtes que nous fabriquons ne sont pas parfaites. Le bois nécessite une utilisation du sol. La finition demande de l’énergie. L’expédition nécessite du carburant. Mais par rapport aux matériaux composites alternatifs-en plastique jetable et non-recyclables, les-emballages à usage unique qui finissent dans les décharges en quelques semaines-les caisses en bois représentent un pas significatif dans la bonne direction.

Notre recommandation à chaque client qui s’interroge sur les emballages durables est la même : commencez par une amélioration que vous pouvez mettre en œuvre immédiatement. Il s'agit peut-être de passer à un matériau renouvelable. Il s'agit peut-être de concevoir pour être réutilisé. Il s'agit peut-être d'optimiser les dimensions de votre boîte pour réduire le poids d'expédition.

Faire quelque chose de manière imparfaite vaut mieux ne rien faire en attendant la solution parfaite.

Le pitch honnête

Je sais à quoi cela ressemble venant de quelqu'un qui vend des caisses en bois. "Bien sûr, il dit que le bois est durable ;-il veut vendre des cartons."

C’est juste un point. Mais voici ce que je vais vous dire : nous avons refusé des clients parce que nous ne pouvions pas honnêtement répondre à leurs revendications en matière de durabilité. Nous avons recommandé le papier recyclé plutôt que le bois lorsque les calculs étaient plus logiques. Nous avons dit aux gens que leur demande « durable » augmenterait en réalité leur impact environnemental.

Notre rôle n’est pas de vous vendre ce que vous voulez entendre. Notre mission est de vous aider à prendre de meilleures décisions en matière d'emballage.-ce qui signifie parfois vous dire que le choix durable est le plus cher, parfois vous montrer une boîte plus légère et moins chère, et parfois admettre que le terme « durable » est un spectre et non une case à cocher.

Si vous évaluez des options d'emballage et souhaitez avoir une conversation honnête sur les compromis-, contactez-nous. Nous vous dirons ce que nous pouvons honnêtement offrir, ce que cela coûtera et où se situent les véritables gains environnementaux.

Ce n'est pas une ligne de marketing. C'est ainsi que nous restons en affaires-parce que les clients qui font confiance à notre honnêteté reviennent. Et la planète profite de moins de choses achetées deux fois.